指南针，又名司南，主要组成部分是一根装在轴 上的磁针，磁针在天然磁场的作用下可以自由转 动并保持在磁子午线平面内，磁针的南极指向地 理 南极(磁场北极),利用这一性能可以辨别方向。
为中国古代四大发明之一，指南针对人类的 科学技术和文明发展，都起了巨大的作用。 常被用于航海、旅行及军事等方面。
指南针的发明是我国古代劳动人民在长期的实 践中对物体磁性认识的成果。由于生产劳动， 人们接触了磁铁矿，开始了对磁性质的了解。 人们首先发现了磁石吸引铁的性质，后来又发 现了磁石的指向性。经过多方面的实验和研究， 终于发明了实用的指南针。
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