解:∵四边形$ABCD$是矩形,∴$∠A=∠D=90°$
∵$EF⊥CE,$∴$∠FEC=90°$
∴$∠AEF+∠DEC=90°$
又∵$∠ECD+∠DEC=90°$
∴$∠AEF=∠ECD$
$ $在$∆AEF $和$∆DCE$中
$\begin {cases}{∠F AE=∠EDC}\\{∠AEF=∠DCE}\\{EF=CE}\end {cases}$
∴$∆AEF≌∆DCE(\mathrm {AAS})$
∴$AE=CD$
∵矩形$ABCD$的周长为$32\ \mathrm {cm}$
∴$2(AE+ED+DC)=32,$即$2(2AE+4)=32$
$ $解得$AE=6,$即$AE$的长为$6\ \mathrm {cm}$