【分析】
对于第(1)问，首先观察平面图中的中轴线标识，可见钟楼、鼓楼、午门、正阳门等核心建筑沿中轴线对称分布，皇城位于城市中心，由此可总结出布局的突出特点；再结合明清时期的政治背景，思考这种布局所反映的社会核心观念，即皇权在社会中的主导地位。
对于第(2)问，先定位皇城的位置，明确其功能为皇室居住与处理朝政，布局严谨规整；再对比内城（有粮仓、城隍庙市）、外城（有坛庙、居民区）的功能与布局，总结两者差异；最后从政治制度角度分析这种差异所体现的内涵。
【解析】
(1) 观察平面图可知，明清北京城以中轴线为核心，重要建筑沿中轴线对称分布，皇城居于城市中心，布局均衡规整，因此最突出的特点是以中轴线为中心，布局对称、均衡，突出皇权至上。这种布局反映出当时社会的核心观念是君主专制和等级森严的社会秩序，皇权处于绝对核心地位，社会等级划分严格。
(2) 功能与布局差异：皇城处于北京城中心区域，是皇室居住和处理朝政的专属区域，布局严谨，功能单一，仅服务于皇室；内城分布有粮仓、城隍庙市等，外城包含先农坛、天地坛以及普通居民区，内城和外城布局相对灵活，涵盖居住、商业、祭祀等多种功能，是官员、百姓的活动区域。
这种差异说明了当时皇权至上的政治理念，同时体现了严格的等级制度，皇室区域与普通区域严格区分，凸显皇权的独尊地位。
【答案】
(1) 特点：以中轴线为中心，布局对称、均衡，突出皇权至上。
核心观念：体现了君主专制和等级森严的社会秩序。
(2) 差异：皇城位于北京城中心，是皇宫所在地，布局严谨，功能单一，主要用于皇室居住和处理朝政；内城、外城则是官员、百姓居住和商业活动的区域，布局相对灵活，功能多样。
说明：这种差异体现了皇权至上的政治理念和严格的等级制度。
【知识点】
1. 明清都城布局特点
2. 君主专制制度
3. 古代等级制度
【点评】
本题通过明清北京城平面图，考查学生的读图分析能力以及对古代政治制度与城市布局关联的理解，需要学生将平面图信息与所学明清政治知识相结合，实现知识的迁移与应用，加深对古代社会结构的认识。
【难度系数】
0.6
