解:$(1) $是矩形, 理由是:
∵$\triangle A O B $是等边三角形
∴$O A=O B$
又 ∵四边形$ A B C D $是平行四边形
∴$O A=O C,$$ O B= O D$
∴$O A=O C=O B=O D$
∴$O A+O C=O B+O D ,$ 即$ A C=B D$
∴$▱ A B C D $是矩形
$ (2) $∵$△AOB$是等边三角形
∴$AB=AO=4$
∴$AC=2AO=8$
∴$BC=\sqrt {AC^2-AB^2}=4\sqrt 3\ \mathrm {cm}$
∴$S_{▱ABCD}=AB ·BC=4×4\sqrt 3=16 \sqrt 3\ \mathrm {cm^2}$