$(1)$证明:连接$OC$
∵$OA=OC$
∴$∠OAC=∠OCA$
∵$C$是$\widehat{BD}$的中点
∴$\widehat{BC}=\widehat{CD}$
∴$∠OAC=∠CAE$
∴$∠CAE=∠OCA$
∴$OC//AE$
∵$AE⊥CE$
∴$OC⊥CE$
∵$OC$是$\odot O$的半径
∴$CE$是$\odot O$的切线
$(2)$解:∵$AB$是$⊙O$的直径
∴$∠ACB=90°$
∵$BC=6,$$AC=8$
∴ 由勾股定理,得$AB=10$
过点$C$作$CH⊥AB $于点$H$
∵$ S_{△ABC}=\frac {1}{2}\ \mathrm {AC} · BC=\frac {1}{2}AB · CH$
∴$CH=\frac {AC · BC}{AB}=\frac {24}{5}$
由$(1),$知$∠OAC=∠CAE,$$CE⊥AE,$$CH⊥AB$
∴$CE=CH=\frac {24}{5}$
又∵$ \widehat{CD}=\widehat{BC}$
∴$CD=BC=6$
在$Rt△CDE$中,由勾股定理,得$DE= \sqrt {CD²-CE²}=\frac {18}{5}$