解:$(2)$∵$AC=4\ \mathrm {cm}$,$D$是$AC$的中点
∴$CD=\frac {1}{2}AC=2\ \mathrm {cm}$
∵$AB=12\ \mathrm {cm}$,$AC=4\ \mathrm {cm}$
∴$BC=AB-AC=12-4=8(\mathrm {cm})$
∵$E$是$BC$的中点
∴$CE=\frac {1}{2}BC=4\ \mathrm {cm}$
∴$DE=DC+CE=2+4=6(\mathrm {cm})$
$(3)$∵$D$,$E$分别是$AC$和$BC$的中点
∴$DC=\frac {1}{2}AC$,$CE=\frac {1}{2}CB$
∴$DC+CE=\frac {1}{2}(AC+CB)$,即$DE=\frac {1}{2}AB=\frac {1}{2}×12=6(\mathrm {cm})$
故无论$AC$取何值$($不超过$12\ \mathrm {cm})$,$DE$的长不变